生活污水(或城市污水)回用是指將生活中的廢(污)水(沐浴、盥洗、洗衣、廚房、廁所)集中處理后，達到一定標準回用于小區(qū)綠化澆灌、車輛沖洗、道路沖洗等，從而達到省水的目的。廢水回用是指工業(yè)廢水經(jīng)深度處理工藝回用到生產(chǎn)線，循環(huán)使用，非用于綠化澆灌、車輛沖洗、道路沖洗以及衛(wèi)生間馬桶用水等。以上兩種都可稱作回用水，中水回用就是把工業(yè)廢水或生活污水經(jīng)污水深度處理后，去除水體中各種有毒、有害污染物，使其無色、無味、無害，達到國家相關(guān)規(guī)定或標準后，應(yīng)用于企業(yè)生產(chǎn)或居民生活的技術(shù)，為環(huán)保行業(yè)“添磚加瓦”。

中國水資源現(xiàn)狀是地表水資源大量污染，地下水資源不斷萎縮，用水日趨緊張。在加強對現(xiàn)有水資源有效保護、設(shè)備管理以及使用的基礎(chǔ)上，必須提高水資源重復(fù)利用率和開發(fā)新水源。中水回用在減輕對現(xiàn)有水源污染的同時，還能作為新水源，應(yīng)用于農(nóng)業(yè)灌溉、工業(yè)發(fā)展、城市建設(shè)等領(lǐng)域。

此外，中水回用可提高水資源利用率，中國可開發(fā)利用的水資源大部分已開發(fā)利用，新增水源不是開發(fā)難度大，就是開發(fā)成本高，水資源緊缺形勢日趨嚴峻。而每年大量工業(yè)廢水和生活污水排放，不僅污染了環(huán)境，也浪費了寶貴水資源。因此，實施中水回用是提高中國水資源利用率的必要措施之一。